La prevención: la herramienta más poderosa contra el cáncer

El cáncer no siempre es prevenible, pero la evidencia científica es clara: entre el 30 % y el 50 % de todos los casos diagnosticados cada año podrían evitarse con cambios en el estilo de vida. Como oncóloga, veo a diario el impacto devastador que esta enfermedad tiene en los pacientes y sus familias. Por eso, considero que compartir información basada en evidencia es parte fundamental de mi misión.

A continuación, le presento los siete hábitos que la Organización Mundial de la Salud (OMS), el Instituto Nacional del Cáncer (NCI) y múltiples estudios de cohorte a largo plazo identifican como los de mayor impacto en la reducción del riesgo oncológico.

1. No fumar y evitar el humo de segunda mano

El tabaco es la causa evitable de cáncer número uno en el mundo. Está asociado con más de 15 tipos de cáncer, incluyendo pulmón, boca, garganta, esófago, vejiga y páncreas. Si usted fuma, cada día que deja de hacerlo reduce su riesgo. Si nunca ha fumado, evitar el humo ambiental también es fundamental: la exposición pasiva incrementa el riesgo de cáncer de pulmón hasta en un 20 %.

2. Mantener un peso saludable

El exceso de tejido adiposo genera inflamación crónica y altera los niveles hormonales, dos factores que favorecen el desarrollo tumoral. La obesidad está vinculada a al menos 13 tipos de cáncer, entre ellos mama (postmenopáusico), colon, endometrio, hígado y riñón. Mantener un Índice de Masa Corporal (IMC) entre 18.5 y 24.9 es una de las medidas preventivas más efectivas a largo plazo.

3. Moverse todos los días: actividad física regular

La actividad física reduce los niveles de insulina, estrógeno y marcadores inflamatorios, todos implicados en la carcinogénesis. La OMS recomienda al menos 150 minutos semanales de actividad aeróbica moderada (caminar a paso rápido, nadar, andar en bicicleta) o 75 minutos de actividad intensa. Las personas físicamente activas tienen hasta un 25 % menos riesgo de desarrollar cáncer de colon y hasta un 20 % menos riesgo de cáncer de mama.

4. Alimentación rica en vegetales, frutas y fibra

Una dieta basada principalmente en alimentos vegetales —verduras, frutas, legumbres, cereales integrales— aporta fibra, antioxidantes y fitoquímicos que protegen el ADN celular. Se recomienda:

- Al menos **5 porciones** de frutas y verduras al día- Preferir granos integrales sobre refinados- Limitar la carne roja a menos de 500 g por semana- Evitar los embutidos y carnes procesadas (clasificadas como carcinógenos del Grupo 1 por la IARC)- Reducir el consumo de azúcares añadidos y alimentos ultraprocesados

5. Reducir o eliminar el consumo de alcohol

El alcohol es carcinógeno independientemente del tipo de bebida —cerveza, vino o licores. Está relacionado con cáncer de mama, hígado, colon, recto, boca, garganta y esófago. No existe un nivel de consumo seguro desde el punto de vista oncológico. Si consume alcohol, la recomendación es reducirlo al mínimo posible o eliminarlo.

6. Protegerse del sol y evitar las camas de bronceado

La radiación ultravioleta (UV) es la principal causa del cáncer de piel, el más frecuente a nivel mundial. La protección diaria incluye:

- Usar protector solar de factor SPF 30 o superior todos los días, incluso en días nublados

- Buscar sombra entre las 10:00 a.m. y las 4:00 p.m.

- Usar ropa de protección solar, sombrero de ala ancha y lentes UV en exteriores

- Evitar completamente las camas de bronceado artificial (UV sintético de alta intensidad)

7. Vacunarse y realizarse las pruebas de detección temprana

Dos infecciones virales son responsables de una proporción significativa de cánceres:
-**VPH (Virus del Papiloma Humano):** asociado con cáncer de cérvix, vagina, vulva, ano, pene y orofaringe. La vacuna contra el VPH es altamente efectiva y se recomienda antes del inicio de la vida sexual.

-**Hepatitis B:** asociada con cáncer de hígado. La vacuna está incluida en el esquema nacional de inmunización.
Además, las pruebas de detección temprana (mamografía, Papanicolaou, colonoscopía, PSA según indicación médica) permiten identificar lesiones precancerosas o tumores en etapas iniciales, cuando el tratamiento es más efectivo y las tasas de curación son más altas.

Un mensaje final

La prevención no garantiza que nunca desarrollará cáncer, pero sí reduce significativamente las probabilidades. Adoptar uno o varios de estos hábitos —a cualquier edad— tiene un impacto real y medible en su salud a largo plazo.
Si tiene factores de riesgo familiares o personales, le invito a agendar una consulta para diseñar un plan de seguimiento y prevención personalizado.

Referencias

- World Health Organization. (2022). *Cancer prevention*. who.int/cancer/prevention

- National Cancer Institute. (2023). *Cancer causes and prevention*. cancer.gov

- IARC Monographs on the Identification of Carcinogenic Hazards to Humans. Volumes 100–132.

- Lauby-Secretan B et al. (2016). Body fatness and cancer. *New England Journal of Medicine*, 375(8), 794–798.

7 Science-Backed Habits That Reduce Cancer Risk